Shenmue III llegará a PS4 y PC. Por qué este amado juego no debería ser un gran éxito

Recuerdo, a finales de 1999, hablar con mis amigos sobre un juego fantástico que saldría al mercado Dreamcast, la consola recién lanzada de Sega. LA Internet todavía estaba rastreando para mí y tuvo un impacto limitado en el mundo, por lo que la información sobre los juegos provino de revistas en los quioscos. El conocimiento limitado contribuyó a una curiosa exageración, que involucró fantasías y exageraciones sobre los videojuegos de la época. Y siempre hablaba con ilusión de este RPG con unos gráficos alucinantes, en el que sería posible hacer de todo: coger el autobús, comprar refrescos, ir al mercado y hablar libremente con toda la gente en plena calle. Fue Shenmue Capítulo Uno: Yokosuka.

Un título icónico que no le fue tan bien

Creador de esta y otras famosas franquicias, el japonés Yu Suzuki no escatimó esfuerzos para aumentar las expectativas. Incluso acuñó un nuevo nombre para describir el género en el que cayó Shenmue: "GRATIS" (Full Reactive Eyes Entertainment). Quiso decir que era un tipo de experiencia sin precedentes, mucho más completo e interactivo que los RPG de la época. En cierto sentido, tenía razón: tras su lanzamiento, Shenmue innovó con grandes mapas, diálogos completamente hablados y una ambientación muy interesante, con variaciones en el clima y personajes que mantienen sus propias rutinas. Fue un avance notable, hecho posible gracias a las capacidades de Dreamcast.

La trama se centra en Ryo., un joven que quiere venganza tras ver cómo asesinan a su padre. Para ello, busca información sobre el paradero del asesino en su barrio, en un periplo que implica enfrentamientos con pandillas y conocer nuevas estafas. De hecho, es un juego de proporciones grandiosas para principios de los 2000, teniendo en cuenta que aún no existía PlayStation 2, ni GTA III. Pero no le fue bien comercialmente, y el se gastaron unos astronómicos 70 millones de dólares en su producción pesaba en el bolsillo de la ya maltrecha Sega.

Entre los principales razones del fracaso, se pueden destacar algunas: el ritmo del juego, muy lento y centrado en los diálogos; las limitaciones de la libertad que se tenía -de hecho, se podían comprar refrescos o juguetes en las máquinas expendedoras-, pero eso no hacía la menor diferencia en el seguimiento de la trama; o aún, problemas en sus mecánicas de lucha y movimiento, mala sorpresa viniendo del tipo que creó el importante Virtua Fighter.

Shenmue era una saga diseñada en varios capítulos, y la idea inicial era que fueran cubiertos poco a poco en la Dreamcast. Shenmue II, por ejemplo, cubrió más partes que la primera y trajo algunas mejoras a la dinámica general.. Pero la inminente crisis financiera de Sega hizo que, en Estados Unidos, saliera esta segunda versión en exclusiva para la primera Xbox de Microsoft. Fue un duro golpe para muchos fans, pero la mayor tristeza estaba por llegar. Después de Shenmue II, la franquicia ha caído en el limbo, con lejanas promesas de un regreso que nunca se concretó, y la trama quedó inconclusa.

El improbable resurgimiento

En junio de 2015, la conferencia de prensa E3 de Sony hizo que sucediera la magia. Yu Suzuki subió al escenario para anunciar que Shenmue III sería realidad, producido por Ys Net, su nuevo estudio. Esto dependería de la aceptación del público de una campaña de Kickstarter que, afortunadamente, fue muy exitosa y generó más ingresos de los que se había pedido. Esta escena tuvo un aire épico, con las cámaras del evento captando la emoción y el llanto entre los presentes en el auditorio. Todo estaba bien: Shenmue III se lanzaría en 2017 para PC, vía Steam, y PS4, con regalos especiales para los donantes.

Esto no sucedió. La página que informa sobre el progreso del desarrollo informado retraso tras retraso, y la fecha de lanzamiento ha cambiado varias veces. Mientras tanto, en 2018, buenas noticias: Xbox One y PlayStation 4 recibieron versiones HD de los dos primeros títulos de la franquicia, sirviendo como un buen adelanto de la esperada tercera versión. Esto todavía causó algunos quebraderos de cabeza, siendo el principal la entrada de Epic Games como nuevo distribuidor de la versión de PC, descartando Steam, sin que los donantes pudieran recibir un reembolso en esa plataforma.

Después de todos estos altibajos, Finalmente se ha anunciado una fecha de lanzamiento: 19 de noviembre de 2019, más de 18 años después de la llegada de Shenmue II. Es una clara razón para que los fanáticos celebren, después de todo, ahora hay más que promesas. Entonces, después de toda esta anticipación, ¿Shenmue III explotará como un gran éxito? Mi apuesta es no, y te lo explicaré.

una misión difícil

A pesar de que soy un fan, tengo que admitir que La fama de la franquicia está muy ligada a la época en la que surgió. Sin internet ni redes sociales, y lo máximo que teníamos en videojuegos eran las limitadas Nintendo 64 y PSOne. Esto hizo que los logros del recién llegado Dreamcast recibieran la debida importancia, pero si eso no se convirtió en ventas en ese período, difícilmente lo hará ahora. En tiempos de GTA V, Red Dead Redemption II y tantos otros lanzamientos que elevaron los juegos a estándares sorprendentes, el viejo Shenmue solo puede aparecer como una opción más, que difícilmente aportará elementos que la hagan destacar entre jugadores que no les reservan ningún afecto previo.

Llegados a este punto, me permitiré ver a través de los ojos de Pablo Miyazawa y Rodrigo Russano, periodistas de IGN España que tuvieron la oportunidad de probar una demo de Shenmue III este verano en el E3. Como entusiastas y jugadores de antaño, los dos aparecieron en un video entusiasmados con la oportunidad, pero, en resumen, dijeron que el la jugabilidad que experimentaron fue muy similar a la de los títulos antiguos. Pablo, en un momento, afirmó que algunas cosas (gráficos, frases) eran graciosas, aun cuando esa no era la intención del juego. Al final, ambos quedaron satisfechos, pero no apostaría a que esta sería la misma conclusión que una audiencia joven, que no debería tocar el "mito" de Shenmue.

Vale recordar, por cierto, que la potencia de la Dreamcast hizo posible unos gráficos bonitos para la época, un gran diferencial. Para los muchos videos y fotos ya disponibles, la mejora visual vista en Shenmue III no es suficiente para que se destaque en este sentido. De hecho, Miyazawa y Russano criticaron las animaciones que vieron y agregaron que podrían ser una "máquina de memes". Es decir, para los estándares de hoy, actualizar los gráficos épicos de antaño no parece suficiente, generando un resultado un tanto caricaturesco en ciertos aspectos.

Además de los gráficos, la dinámica del juego también importa mucho, tal vez incluso más. La citada manifestación, según Miyazawa y Russano, tuvo un ritmo lento, pero démosle el beneficio de la duda: esto no es suficiente para una valoración definitiva. Solo podemos esperar que recibamos una experiencia más refinada que los primeros juegos, con actualizaciones que pongan a Shenmue III al nivel de lo que tenemos hoy; después de todo, es un producto nuevo, no es solo una nueva versión.

La verdad es que, como gran fan, no me importaría que el 19 de noviembre recibiera algo exactamente en la línea de 2001. Mi conexión afectiva hace que lo más importante sea volver a tener una experiencia con la franquicia y disfrutar. el desarrollo de la trama. Sin embargo, para lograr el éxito esperado, Shenmue III necesita ganarse a una audiencia mucho más amplia, y las pistas hasta ahora son que no será fácil si el estilo de la vieja escuela se impone.. Curiosa fue una declaración de Yu Suzuki, dando a entender que la tercera versión no será suficiente para acabar con la saga, que necesitaría una o dos iteraciones más. Si es así, cruzo los dedos, ya que no quiero esperar otras dos décadas. Y por cierto: sobre lo que escribí, espero estar equivocado.